El mito del Kraken

Kraken es una misteriosa y gigantesca criatura marina muy popular en la mitología escandinava y finlandesa, descrita comúnmente en las crónicas de los navegantes antiguos como un tipo de pulpo o calamar gigante, que frecuentaba todos los mares, y en especial los del norte.

Se dice que esta criatura emergía de las profundidades para atacar a toda embarcación que se le cruzara y luego devorar a los marinos que caían al mar. Según se dice, el Kraken medía más de dos millas y poseía fuertes y largos tentáculos, capaces de enroscarse con facilidad en los mástiles de los barcos y así, llevarlos al fondo del mar. Los pocos sobrevivientes de estos trágicos naufragios, relataban que este monstruo marino solía aparecer junto a las costas de Noruega e Islandia. Incluso, algunas versiones señalaban que el monstruo era tan grande que parecía una isla cuando dormía, debido a que tenía una inmensa joroba en su espina dorsal y a que sus tentáculos flotaban como flecos de algas. Los marinos que desembarcaban por error sobre su cuerpo, encontraban una terrible muerte.

La literatura hace referencia a gran cantidad de relatos similares, asegurando que los pescadores enmudecen de pavor cuando aparece esta criatura. Sin embargo, también era representada como una especie de crustáceo similar a una langosta, pero sólo la descripción como un cefalópodo es la que ha quedado con el paso de los años, lo que ha convertido al mito del monstruo marino, como uno de los que tienen mayor posibilidad de resultar real.

Los primeros indicios históricos de la existencia del Kraken, datan del siglo XII, refiriéndose a una criatura del tamaño de una isla avistada en Noruega, en ellas también se encuentran descripciones de un calamar gigante. En 1555, Olaus Magnus escribió sobre unos peces monstruosos, que sin ser krakens, tenían formas terribles, de cabezas cuadradas y cubiertas de espinas, y con cuernos filosos y largos.

Según describe, medían entre seis y siete metros y de color negro, con ojos enormes. Coincidentemente, Magnus afirmaba que estos monstruos marinos tenían la fuerza suficiente como para hundir a cualquier embarcación de la época. El obispo de Bergen, Erik Ludvigsen Pontoppidan, también hace referencia a esta criatura en su libro sobre la Historia natural de Noruega, publicado en 1752. En esta obra, describe al Kraken como una isla flotante de una y media milla. Posteriormente, Ludvigsen calificaría a esta criatura como una especie de templo viviente, afirmando que las islas flotantes que aparecían y desaparecían súbitamente en los mares del norte, eran sin duda Krakens. Igualmente, una historia popular de esta región señala que el obispo de Midaros levantó un altar sobre la roca de una playa y celebró la Santa Misa sin saber que se hallaba sobre el lomo de un Kraken. En esta ocasión, el monstruo esperó a que el obispo termine la ceremonia y luego se deslizó hasta el agua y desapareció.

La mayoría de historias difundidas entre los más veteranos marineros de esta región, señalan que en ciertos puntos de altamar, al mirar hacia abajo desde la superficie, se pueden observar los enormes ojos del Kraken, rojos como si de un incendio se tratara. Estas historias también mencionan que los excrementos de este monstruo emanan un olor agradable y van formando pequeños islotes flotantes alrededor del monstruo, lo cual atrae a gran cantidad de peces. Cuando hay una suficiente cantidad de peces, la criatura comienza a alimentarse de ellos.

Disección de un calamar gigante real - imagen obtenida de Wikipedia, autor: NASA. 

¿Mito o realidad?

El nombre de Kraken suele asociarse popularmente a la especie de calamar gigante llamada “Architeuthis Dux“, la cual aún continúa siendo un misterio para la ciencia debido a la gran profundidad en la que habita. Sin embargo, en algunas oportunidades se ha podido ver parte de estos calamares gigantes (Megaluria Architeuthis dux) los cuales tienen un aspecto muy parecido al de la pota común, pero que llegan a medir hasta 15 metros de longitud. Se tiene constancia de una hembra varada en 1887 en una playa neozelandesa, que media cerca de 18 metros y pesaba más de 250 kilos. Según estudios de diferentes científicos, estos calamares gigantes son el alimento predilecto de los cachalotes, los cuales pueden descender en el mar hasta más de mil metros, sólo para alimentarse de ellos, dando así origen a titánicas peleas submarinas.

Si bien los calamares gigantes son sumamente pesados fuera del agua, dentro de ella poseen una flotabilidad neutra, debido a una alta concentración de iones de amonio en sus músculos, los cuales son más pesados que el agua de mar, permitiendo al animal mantenerse a nivel en el agua, nadando constantemente y sin necesidad de un alto gasto de energía.

Hay que tener en cuenta que el amonio es tóxico para la mayoría de los animales, pero este calamar puede acumular esta sustancia tóxica sin ser dañado. Como todos los cefalópodos, estos calamares crecen muy deprisa, lo cual hacer probable que alcancen su peso final de más de 200 kilos en menos de 3 años. Según el contenido de los estómagos de los ejemplares encontrados hasta ahora su dieta parece compuesta sobre todo de peces y calamares.

Recientemente, un equipo japonés del Museo Nacional de la Ciencia de Tokio, logró obtener las primeras imágenes de un calamar gigante vivo, durante un seguimiento a un grupo de cachalotes, el único depredador conocido del calamar gigante. En las profundidades de las islas Ogasawara, en el océano Pacífico, el equipo suspendió una cuerda a la que ató un cebo de calamares comunes y gambas, junto con una cámara fotográfica. El 30 de septiembre de 2005 se difundió a nivel mundial la noticia, un calamar gigante adulto atacó uno de los cebos, lo que permitió que se tomaran más de 550 fotos del animal. En su lucha por liberarse, el calamar perdió un tentáculo de más de cinco metros de largo, lo que permitió inferir una longitud total entre los siete y ocho metros.

A principios de diciembre del 2006, se capturó a una hembra joven de casi 4 metros y de 50 kilos. Se utilizó cebo de calamar común al final de una cuerda, y se le añadió una cámara. El animal pudo ser llevado hasta la superficie para ser investigado, pero murió.

El calamar de mayor tamaño ha sido encontrado hasta ahora en Nueva Zelanda, pertenecía a la especie Mesonychoteuthis Hamiltoni. Medios locales dijeron que las estimaciones iniciales hablaban de entre 12 y 14 metros de longitud y 450 kilos, 150 kilos más que el siguiente mayor espécimen encontrado. Más tarde, en tierra se verificó un peso de 495 kilos y una longitud total de 10 metros.

Créditos:

Imagen 1: Kraken, calamar colosal – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Pierre Denys de Montfort (1810), copyright expirado.

Imagen 3: Captura de un calamar gigante en 1861 - subido a Wikipedia por Chris 73, origen  NOAA, copyright expirado.